废水处理所用碳源通常被认为是含碳元素并容易被微生物利用，促进微生物生长的营养物质。是常说的短碳链、简单分子结构的含碳有机物。比如：单糖、多糖类，油脂类，有机酸类、酯类及小分子醇类。
碳源在污水厂的应用：
碳源在污水处理厂的使用主要分为提供微生物合成菌体繁殖的主要营养、反硝化的电子供体、生物除磷协助聚磷菌释放。也可以说碳源就是污水厂维持微生物生长主要的原料之一。
污水常用碳源类型：
1.糖类：葡萄糖、蔗糖、果糖等。
2.醇类：甲醇、乙醇、丙醇、丁醇等。
复合碳源在污水处理的应用：
废水处理所用复合碳源，其主要成分是具有小分子的有机酸类、醇类、糖类物质，根据污水处理生化工艺、应用需求、菌群组成等因素考虑，进行组成的复合型碳源。污水处理应用中具有易被微生物吸收利用，减少有机污泥产量，提高污泥活性的特点。
使用场景有：
1.生化启动调试微生物快速生长代谢的原料补充，促进微生物快速生长。
2.缺碳污水处理，有机碳源补充。
3.生物除磷，碳磷比不足的有机碳源补充。
4.生物脱氮反硝化外补碳源。
复合碳源的优势在于其能够促进生物降解。为污水中的微生物提供了丰富的营养源。这些营养物质就像是微生物的能量套餐，能够迅速被微生物吸收利用，促进异养菌和自养菌的繁殖与代谢活动。在处理含有大量有机污染物的工业废水时，复合碳源中的小分子酸能在短时间内被微生物摄取，为其代谢活动提供充足的能量，使微生物能够快速分解废水中的有机物，加速有机污染物的生物降解过程。
使用复合碳源进行污水处理，它能够有效去除污水中的有机物、氮、磷等污染物，减少这些污染物对水体环境的危害。在处理富营养化的水体时，复合碳源通过促进微生物的生长和代谢，加速了水体中氮、磷等营养物质的去除，从而有效预防和治理了水体的富营养化问题，保护了水生生态系统的平衡。
